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    坐在前面的一个年轻县令，写得更快。他写的是雷霆手段。

    “豪强横行，杀。流民无食，以工代赈。水患频仍，修渠筑堤。地瘠民贫，劝课农桑。事有缓急，人有强弱。强者先除，弱者后抚。恶者先诛，善者后赏。半年之内，可见成效。”

    林文柏看完，皱了皱眉。半年？一个地瘠民贫、豪强横行、又遭水患的县，半年就想治好？

    酉时，收卷。几百份卷子，堆了满满一桌。林文柏让人锁好，自己搬了把椅子，坐在旁边守着。

    接下来的几天，林文柏、李敬之、王守正三个人把自己关在吏部的书房里，一份一份地看卷子。

    上午的策论，下午的实务，合在一起打分。

    策论看见识，实务看本事。两者都好，上上。策论好实务差，中上。策论差实务好，中中。两者都差，下。

    第一份卷子，策论写的是“论治河”。引经据典，滔滔不绝，从大禹治水一直写到前朝。可实务题只写了八个字：“劝农、修渠、减税、平冤。”林文柏看了半天，在上面批了个“中中”。

    第二份卷子，策论写的是“论吏治”。写得花团锦簇，文采斐然，可仔细一看，全是空话。实务题倒是写了不少，可都是些“开仓放粮”“以工代赈”的老话，没有一句是落到实处的。李敬之批了个“下下”。

    第三份卷子，就是那个老吏员的。策论只有一页纸，字歪歪扭扭，可句句都是实话。实务题写了三页纸，每一件事都写得很细。

    怎么借粮，怎么安置流民，怎么对付豪强，怎么修堤坝。没有一句大道理，全是能用的办法。王守正看了半天，批了个“中中”。

    第四份卷子，是那个年轻县令的。策论写得漂亮，实务题也写得漂亮，可太急了。半年就要把一个烂摊子治好，这不是做事，这是做梦。林文柏批了个“中上”。

    第五份卷子，是那个中年知府的。策论写得四平八稳，实务题也写得四平八稳。挑不出毛病，也看不出亮点。李敬之批了个“中中”。

    一份接一份，看了整整五天。几百份卷子，上上者不过十余人，中上者三十余人，中中者六十余人，下者一百余人。还有几十份，连字都写不清楚，直接黜落。

    林文柏把名单整理好，送到谢青山案前。

    御书房里，谢青山把名单看了两遍，放下。

    “上上者，怎么安排？”

    林文柏道：“回陛下，这十几个人，都是有真本事的。有的在地方上干了几十年，有的虽年轻但见识不凡。臣以为，可升任知府，或调入六部。”

    谢青山点点头：“中上者呢？”

    林文柏道：“中上者，或策论好实务差，或实务好策论差。臣以为，可留任原职，或平调他处，再历练几年。”

    谢青山又点点头：“中中者呢？”

    林文柏道：“中中者，无功无过，做事敷衍。臣以为，可降一级留用，观后效。”

    谢青山道：“下者呢？”

    林文柏顿了顿：“下者，或贪赃枉法，或尸位素餐，或年老昏聩。臣以为，当罢免。”

    谢青山沉默了一会儿：“多少人？”

    林文柏道：“一百三十七人。”

    谢青山站起来，走到窗前。一百三十七个县令、知府，一百三十七个窟窿。加上原来的缺额，三百多个。

    他转过身：“罢。该罢的罢，该留的留，该升的升。”

    林文柏应了一声。

    谢青山又道：“那些人里面，有冤枉的吗？”

    林文柏想了想：“有一个。山东的一个县令，莲花教来的时候他跑了，可他是被逼的。他不跑，莲花教就要杀他。跑了之后，他又回来了，把跑散的百姓找回来，重新登记造册，发种子，发农具。

    他的卷子写得不好，按规矩该判中中，降一级留用。可臣打听了一下，他在任上做的事，比卷子上写的好。臣以为，这个人虽在降级之列，但心在百姓，可用。”

    谢青山问：“他叫什么？”

    林文柏道：“孙守义。山东青州府益都县令。”

    谢青山点了点头：“这个人，按中中论，降一级留用。调去别的地方，让他接着干。”

    林文柏应了一声，又问：“那些被罢的缺，谁来补？”

    谢青山道：“朕心里有数。你先去办考核的事，人，朕来安排。”

    林文柏领旨去了。

    腊月二十，大朝会。

    天还没亮，金銮殿外就站满了人。文武百官按品级列队，个个面色肃然。
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